あなたもマーくんと対戦だ！ 楽天田中将大投手（１９）が、バーチャルバッティングマシンで登場することが２８日、分かった。
早ければ来年１月から、全国５０～６０カ所のバッティングセンターに田中の投球フォームの映像に合わせてボールが投げ出されるバーチャルバッティングマシンが設置される。
使用される映像はファン感謝祭の行われた１７日に宮城球場で撮影済みだった。このマシン、来季に向けて新たに映像が撮影された投手は１２球団で田中だけというところに、期待の高さがうかがえる。
実は、製造元のキンキクレスコ社には、今年の夏ぐらいから問い合わせが殺到していた。バッティングセンターに通う子供たちが田中とのバーチャル対戦を熱望し、いくつかのバッティングセンターのオーナーから「田中のはないのか」と電話がかかってきていた。同社の担当者は「こういう反応は人気のバロメーターになる。今、関西では藤川のマシンが１番人気。田中さんには来季、ますます活躍して、関東での１番人気になってほしい」と期待した。
この日、田中は選手会主催のゴルフ大会に出場。アプローチとパターに苦しみ、スコアこそ１２０（６３・５７）の４１位と振るわなかったが、「絶好調でした」というドライバーでは３００ヤードショットを連発した。
どこにいっても注目の的の田中だが、来季は真価の問われる２年目。バッティングマシンでは打たれても、試合では打たれず、人気も実力も不動のものにしたいところだ。
（11月29日配信 日刊スポーツ）http://headlines.yahoo.co.jp/hl?a=20071129-00000064-nks-base
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